第二十五番 津照寺

四国八十八箇所第二十五番札所である津照寺は、室津港を見下ろす小高い丘の上に位置し、地元では親しみを込めて「津寺（つでら）」と呼ばれています。

大同2年（807年）、弘法大師は四国行脚の途中、山の形が地蔵菩薩の持つ宝珠に似ているのを見て霊地と定め、海で働く人々の無事と豊漁を祈願して延命地蔵を彫造し、「宝珠山真言院津照寺」と号して開創しました。

この寺の本尊は「楫取（かじとり）地蔵」の別名で知られ、興味深い縁起を持っています。
慶長7年（1602年）、土佐藩初代藩主の山内一豊が室戸沖で暴風雨に遭った際、一人の僧侶が現れて船を安全に導いたといいます。
翌日、その僧を探して津照寺を訪れると、本尊の地蔵菩薩の御体が濡れていたことから、僧の姿をとった地蔵菩薩が船を救ったと伝えられています。
また寛保2年（1742年）の大火の際にも、本尊が僧侶の姿となって村人たちに知らせ、火難から救ったという逸話も『今昔物語』に記されており、「火事取り」の意味でも「かじとり地蔵」と呼ばれています。

寺は戦国時代には長宗我部氏、江戸時代には山内氏の深い帰依を受け、七町余りの寺領を有し、藩営寺院として中老格の待遇を受けるなど隆盛を極めました。
しかし、明治の神仏分離令により一時廃寺となり、寺領は政府に没収されるか小作農民に払い下げられました。
約十数年の荒廃を経て、明治16年（1883年）にようやく寺号が復興され、現在の大師堂は昭和38年（1963年）、本堂は昭和50年（1975年）に新築されています。

このように津照寺は、海の守り神としての信仰を集めながら、土佐の歴史とともに歩んできた由緒ある寺院です。